“Op mijn 39e mag ik terugkijken op 20 jaar ondernemerschap. Iets waar ik niet vaak bij stilsta, want mijn focus ligt meestal op vooruitgang. Toch is het goed om soms terug te blikken, juist om te zien hoe alles is begonnen en welke lessen de reis heeft opgeleverd.

Mijn ondernemersverhaal begon vroeg. Op de middelbare school ging het mis: ik werd van 2 havo gestuurd omdat ik liever werkte dan in de klas zat. Ik verdiende mijn geld met tuinaanleg en straatwerk en werkte het liefst dag en nacht, om zoveel mogelijk te sparen voor mijn toekomst. Na de middelbare school koos ik bewust voor de BLL-opleiding in de bouw: vier dagen werken, één dag school. Daardoor kon ik veel uren maken en al snel mijn diploma behalen. Vanaf dat moment wist ik dat ik niet alleen wilde bouwen, maar ook zelf projecten wilde bedenken en ontwikkelen — van woonwijken tot bedrijventerreinen.

Zonder financiële ondersteuning van thuis begon ik aan die ambitie. Tot mijn twintigste werkte ik fulltime in de bouw. Ik draaide lange dagen, offerde vakanties op en sloeg stapavonden met vrienden over. Alles stond in het teken van opbouwen. Niet omdat het moest, maar omdat ik er plezier in had: de bouw is een prachtig vak.

Tijdens een klus wees een klant me op kansen in China. Niet veel later stapte ik samen met een oud-schoolgenoot op het vliegtuig, richting een onbekende wereld vol fabrieken en handel. Daar bouwden we een groothandel op in scooters, buggy’s en quads. We deden exportdeals, reisden veel, leerden alles over internationale handel — en maakten natuurlijk ook fouten. Die jaren waren intensief, maar gaven me een schat aan ervaring.

In 2008 verkochten we onze voorraad en het net opgeleverde bedrijfspand. Daarmee ontstond de ruimte om te starten in het vastgoed, de sector waarin we inmiddels al bijna vijftien jaar actief zijn.

Vandaag de dag bouwen en investeren we vanuit vier verschillende merken aan prettige woon- en werkomgevingen. Elk merk heeft zijn eigen focus, maar samen dragen ze bij aan ons bredere doel: plekken creëren die duurzaam, doordacht en waardevol zijn.

De route hiernaartoe was lang niet altijd recht. Maar elke stap, van de eerste klinker tot de eerste gebiedsontwikkeling, heeft bijgedragen aan waar we nu staan. En wat mij betreft zijn we pas net begonnen.”

– Eduard De Waard